Hofmakerij en het voortplantingsproces

Paarden worden tamelijk laat volwassen. Hengsten zijn vaak seksueel volgroeid als ze achttien maanden oud zijn en merries ongeveer zes maanden later

De periode waarin paarden dekken loopt van vroeg in de lente tot laat in de zomer. Wat op het noordelijke halfrond betekent dat merries hengstig worden tussen februari en augustus, met piekmaanden van april tot juni. Dit gedrag wordt opgeroepen door het langer worden van de dagen en het stijgen van de temperatuur. Door het daglicht kunstmatig te verlengen en de temperatuut te verhogen probeert men volbloedmerries al in januari hengstig te krijgen

Een merrie wordt hengstig en is vruchtbaar met intervallen van ongeveer 3 weken tot het moment waarop ze drachtig wordt. De oestrusperiode zelf duurt vijf dagen en er zijn gedragstekenen die aangeven wanneer ze bereid is zich te laten dekken. Onder gedomesticeerde omstandigheden moet de dekking goed worden gepland. Vaak wordt een zogenaamde schouwhengst gebruikt om te zien of de merrie de hengst al toelaat en pas als dat het geval is dan wordt de echte hengst erbij gehaald. In het wild zal een vruchtbare merrie zich herhaaldelijk laten dekken, vaak 1 keer per uur gedurende twee of drie dagen